Bill O'Donnell: Život plný dobrodružstva, služby a inšpirácie

Po tom, čo sa rozhodol nasledovať svoju lásku k prírode, Bill O'Donnell začal kariéru v National Park Service. Popri tom sa vrátil k štúdiu a v roku 2000, ako parkový strážca, získal bakalársky titul z histórie – takmer 20 rokov po tom, čo prvýkrát nastúpil na vysokú školu.

Celkovo strávil 30 rokov v službách národných parkov, pôsobil v ôsmich rôznych lokalitách. Do dôchodku odišiel v roku 2014.

„Najradšej som pracoval s deťmi,“ hovorí Bill.
V rámci svojej práce učil deti o prírode – priamo v parku aj v triedach. Deväť mesiacov v roku sa venoval komunitnej a školskej osvete, pričom do tried nosil živé zvieratá, aby deťom ukázal zázraky prírody. 

Billova vášeň pre históriu a vedomosti ho priviedla až k televíznym súťažiam. V roku 2001 sa rozhodol skúsiť šťastie v relácii Jeopardy!: „Pred operáciou som nemal dostatok sebavedomia, aby som sa prihlásil. Ale operácia mi dodala odvahu skúsiť to.“

Vyhral dve hry, získal 28 000 dolárov a výlet na Arubu. O pár rokov neskôr sa objavil aj v relácii Who Wants to Be a Millionaire: „To už nedopadlo tak dobre,“ priznáva so smiechom. „Milión som nevyhral, ale získal som skvelé spomienky.“

Po odchode do dôchodku Bill rozhodne nezvoľnil. Využíva svoje 27-ročné zdravotnícke skúsenosti ako dobrovoľník v tíme Shannon County First Responders.

„Je to odľahlá oblasť s mestom, ktoré má len 600 obyvateľov, ale v lete sem príde takmer pol milióna turistov. Nehody sa jednoducho stávajú. Nemáme tu sanitku, takže prví záchranári poskytujú starostlivosť, kým príde pomoc z vedľajšieho mesta – čo môže trvať aj hodinu.“

V roku 1999, cestou z práce, narazil na auto s ôsmimi pasažiermi, ktoré bolo celé v plameňoch: „Zo všetkých rokov dobrovoľníctva to bola najdesivejšia situácia, akú som zažil. Ale adrenalín a výcvik sa spojili – a skôr než som si uvedomil, čo sa deje, podarilo sa mi zachrániť život.“

Ďalšou Billovou vášňou je Youth Rally – letný tábor pre tínedžerov so stómiou. Každé leto pôsobí ako táborový vedúci a počas roka zbiera finančné prostriedky. Minulý rok vyzbieral viac ako 3 000 dolárov, tento rok má cieľ 5 000 dolárov.

„Skvelé na Youth Rally je, že deti tam nie sú ‚iné‘ – všetci majú stómiu. Môžu ju nechať bokom a jednoducho byť deťmi. Môžu o nej hovoriť, ak chcú, ale nemusia. Je to zdroj sily a neuveriteľnej energie pre deti, ktoré čelia niečomu, čo by žiadne dieťa nemalo zažívať.“

Bill si budúcnosť predstavuje jednoducho – pokračovať v dobrovoľníctve, tráviť čas s manželkou Julie a synom Paulom, a byť čo najviac vonku. Miluje turistiku, kempovanie, kanoistiku, včelárstvo, cestovanie a podporu ostatných stomikov.

„Ak môžem niekomu pomôcť, určite to urobím,“ hovorí Bill.
„Viem, aké desivé môže byť prejsť operáciou s vyvedením stómie – a pre mňa je dôležité šíriť posolstvo, že stómia neznamená obmedzený život.“

Bill každý deň dokazuje, že život so stómiou neznamená život s obmedzeniami.